শিল্প ইথানল উৎপাদন পদ্ধতি প্রধানত দুটি বিভাগে পড়ে: গাঁজন এবং ইথিলিন হাইড্রেশন। একটি ঐতিহ্যগত প্রক্রিয়া হিসাবে গাঁজন দীর্ঘকাল ধরে বিভিন্ন দেশে ইথানলের প্রাথমিক উৎস ছিল এবং বর্তমানে, সমস্ত অ্যালকোহলযুক্ত পানীয় এবং বিশ্বব্যাপী প্রায় 75% শিল্প ইথানল এখনও এই পদ্ধতি ব্যবহার করে উত্পাদিত হয়। যাইহোক, গত চল্লিশ বছরে, ইথিলিন হাইড্রেশন প্রযুক্তির বিকাশের সাথে, গাঁজন ধীরে ধীরে প্রতিস্থাপিত হয়েছে।
গাঁজন প্রচুর পরিমাণে শস্য গ্রহণ করে; 1 টন ইথানল তৈরি করতে প্রায় 4 টন শস্য বা 12 টন আলু প্রয়োজন, যার ফলে উচ্চ খরচ হয়, এবং তাই এটি পর্যায়ক্রমে বন্ধ করা হয়েছে। কাঠের হাইড্রোলাইসিস, এর বৃহৎ বিনিয়োগ এবং উচ্চ খরচের কারণে, প্রচুর বনজ সম্পদ সহ কয়েকটি দেশের জন্য উপযুক্ত। চিনি বা কাগজ শিল্পের উপজাতগুলি ব্যবহার করে-যেমন গুড় (চিনির অবশিষ্টাংশ) এবং সালফাইট পাল্প বর্জ্য-ইথানল তৈরি করার জন্য এখনও কিছু দেশে ব্যবহার করা হয়, কিন্তু সীমিত কাঁচামালের উত্সের কারণে ফলন কম হয়; উদাহরণস্বরূপ, 15-20 টন পাল্প বর্জ্য থেকে শুধুমাত্র 1 টন ইথানল তৈরি করা যায়, যা বড়-শিল্পের চাহিদা মেটাতে পারে না। যদিও কৃষি উপজাত এবং বন্য গাছপালা (যেমন ধানের খড়, ভুট্টার ডালপালা, বা বন্য ফল) কাঁচামাল হিসাবে ব্যবহার করা যেতে পারে, সংগ্রহ, পরিবহন এবং সীমিত উপলব্ধ সম্পদের মতো সমস্যাগুলি রয়ে গেছে। সামগ্রিকভাবে, গাঁজন পদ্ধতি, কাঁচামালের প্রাপ্যতা এবং অর্থনৈতিক দক্ষতা দ্বারা সীমিত, বড় আকারের উৎপাদনের চাহিদা মেটাতে অপর্যাপ্ত হয়ে উঠেছে।
এই পটভূমিতে, ইথিলিন হাইড্রেশন পদ্ধতি ধীরে ধীরে আবির্ভূত হয়। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের শেল কেমিক্যাল কোম্পানি 1948 সালে হিউস্টনে সরাসরি হাইড্রেশনকে শিল্পায়িত করে, প্রতি বছর 60,000 টন ক্ষমতার একটি ইথানল প্ল্যান্ট তৈরি করে। পরবর্তীকালে, 1951 সালে, তারা 35,000 টন বার্ষিক ক্ষমতা সহ স্কটস্কুতে আরেকটি ইথানল প্ল্যান্ট তৈরি করে, যা ইথিলিন হাইড্রেশন প্রযুক্তির পরিপক্কতা এবং ব্যাপক প্রয়োগকে চিহ্নিত করে।
